Fosfat

I syrerika vatten finns löst oorganisk fosfor i form av ortofosfater, H₂PO₄^-, HPO₄^2- och PO₄^3-. Dessa tre former kallas gemensamt för fosfat-fosfor (PO₄-P) och är de enda former av fosfor som växterna kan tillgodogöra sig. Fosfatkoncentrationen utgör ett mått på denför växterna omedelbart tillgängliga fosforn i vattnet. En högfosfatkoncentration i en sjö är därför normalt en indikation på en eutrofiering (övergödning). Fosfatkoncentrationerna mäts i μg/l eller i μmol/l.

Den naturliga fosfatkoncentrationen i sötvattenmiljö är vanligtvis lägre än vad växter och plankton kan tillgodogöra sig, d.v.s. fosfatkoncentrationen är i alla normala sötvattensystem begränsade för algtillväxten, speciellt på sommaren. Om fosfater tillförs, t.ex. från jordbruksmarker och enskilda avlopp reagerar sjöns vegetation snabbt med en tillväxt.